NBA: Clippers são acusados de driblar teto salarial em contrato de Kawhi
O Los Angeles Clippers está sendo acusado de tentar driblar as regras do teto salarial da NBA por meio de um contrato de patrocínio de fachada de US$ 28 milhões (cerca de R$ 146 milhões) ao astro Kawhi Leonard, segundo revelou o jornalista e podcaster Pablo Torre, ex-ESPN.
O suposto acordo teria sido firmado com a empresa de sustentabilidade Aspiration, que recebeu US$ 50 milhões (R$ 260 milhões) em aportes do proprietário dos Clippers, Steve Ballmer. A companhia faliu em março de 2025 e enfrenta acusações de fraude, incluindo um processo em que o cofundador Joseph Sanberg aceitou se declarar culpado por enganar investidores.
De acordo com documentos obtidos por Torre, assinados por Leonard, o jogador receberia o valor entre 2022 e 2025, contanto que seguisse defendendo os Clippers. Porém, não há registro de ações de marketing, menções ou campanhas do atleta ligadas à Aspiration.
“Foi para contornar o teto salarial”, disse um ex-funcionário da empresa no podcast “Pablo Torre Finds Out”.
Em nota oficial, os Clippers negaram qualquer irregularidade: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers contornaram o teto salarial ou se envolveram em má conduta relacionada à Aspiration. Qualquer afirmação em contrário é comprovadamente falsa”, afirmou o clube.
Segundo a documentação da falência da Aspiration, ainda restam US$ 7 milhões (R$ 36 milhões) a pagar para a empresa KL2 Aspire LLC, vinculada a Leonard.
O ala de 34 anos assinou com os Clippers em 2019 e renovou em 2024 por três anos, em contrato de aproximadamente US$ 150 milhões (R$ 780 milhões). Bicampeão da NBA (2014 pelo San Antonio Spurs e 2019 pelo Toronto Raptors), Leonard acumula também dois prêmios de Defensor do Ano. Contudo, ele vem sofrendo com problemas crônicos no joelho, que limitaram sua participação a apenas 37 jogos na última temporada.
Casos de manipulação de teto salarial são raros na NBA. O precedente mais famoso ocorreu em 2000, quando o Minnesota Timberwolves foi multado em US$ 3,5 milhões (R$ 18 milhões) e perdeu escolhas de Draft por um acordo ilegal com o ala Joe Smith.
Pelas regras atuais, uma infração desse tipo pode render ao time multa de até US$ 4,5 milhões (R$ 23 milhões), perda de uma escolha de primeira rodada e até a anulação do contrato considerado irregular.(CNN)
